В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, работавший и с топором в лесу, и на прокладке путей, подолгу жил вдалеке от своего жилья. Его дни заполняла тяжёлая работа: вырубка деревьев, укладка шпал, помощь в возведении мостовых переходов. На его глазах происходили перемены — и в самой земле, и в укладе жизни вокруг. Он видел и другую сторону: какую высокую плату приходилось отдавать за этот прогресс обычным работягам и людям, приехавшим на заработки из дальних краёв.